(ツール・ド・シルクロード２０年計画)
写真・文　長澤法隆
(遠征報告は、『CYCLE　SPORTS』２００１年１１月号に発表したレポートに加筆しています。)

【タイトル】
シルクロード自転車旅行　ウズベキスタンのタシケントから、サマルカンドを経てブハラまで６００キロメートル
『ツール・ド・シルクロード２０年計画』第９次遠征

【リード】
中国の西安からイタリアのローマを自転車で走破する『ツール・ド・シルクロード２０年計画』。第９次遠征の今回は、中央アジアのウズベキスタンの首都・タシケントから、アレキサンダー、玄奘三蔵、チンギス・ハーンなど多くのシルクロードの旅人が足跡を残したサマルカンドを経て、ブハラをめざす。日中は４０℃を超える気温のなか､中学1年生から６８歳まで、３１人の参加者が走った６００キロメートルの模様をレポートします。

【本文】
初日から飛行機の日程変更のアクシデント

　中国の西安からイタリアのローマをめざす『ツール・ド・シルクロード20年計画』第９次遠征のメンバーは、８月１日に成田を出発した。

  この日、飛び立ったのは14時。16時にソウルで乗り換えて、ウズベキスタンの首都・タシケントヘ向かう予定であった。ところが、タシケントからの飛行機がソウルに到着していないという。空港の中にあるホテルで一泊して、翌日の８月２日の朝、タシケントヘ向かうことになった。出発直後から、日程の変更を迫られてしまった。
  それでも、急きょ宿泊することになったソウルの夜、メンバーはキムチやビビンバを食べられると歓迎していた。

８月２目、８時に飛行機はタシケントに向けて出発した。昼間のフライトなので、万年雪を頂いた天山山脈を、機内からくっきりと見ることができた。ラッキー。機内は歓声に包まれた。みんなが日程変更で、今後のスケジュールが窮屈になったことを受け入れてくれた。これも、全体をまとめる上でありがたいことだ。タシケント到着は、１２時３０分。気温は36℃であったが、湿度が低いために暑さはそれほど感じない。心地のいい気候だ。

８月３日、タシケント市内にある日本文化センターで、ウズベキスタンで日本語を学んでいる子どもたちと交流を楽しんだ。女生徒の民族舞踊あり、男子生徒の空手の模範演技あり。日本側からは、草笛やハーモニカの演奏、折り紙の指導などで応え、ノート３０冊などの文房具をプレゼントした。

８月４日、走行１日目は６時に起床。８時にホテルの前のチムール広場を日本語を学ぶ子どもたちに見送られてスタートした。このとき、気温はすでに34℃。日中、いったい何度まで気温はあがるのだろうか。

　３０分くらい走行するたびに、１０分ほどの休憩を行なっているが、最初の休憩は９時１０分。ここまでは、ほぼフラットで走りやすい。しかし、クルマの排気ガスがひどくて、のどか痛くなってしまった。その上、日差しが強くなっていく。

　１１時の休憩の前、緩やかな下り坂で、後ろの方を走っていたメンバーが、気分が悪くなった。自転車に乗りながら嘔吐しようとした。その際に、ハンドルの操作を誤り、中央分離帯に突っ込むアクシデントが発生した。幸いなことに、すねの打撲程度で済んだ。このとき、気温は40℃を超えていた。熱中症だった。当人は一時バスでの移動に切り替え、再び走行をスタートした。一緒に旅行している仲間のことも考えて、安全第一、バスの窓から眺める風景を楽しむ。体調が悪いときは、そんな風に気分を切り替えてほしいものだ。中高年は、本人が気づいていなくても生活習慣病を抱えているケースが多い。病気とも上手に付き合って、旅行を楽しみたいものだ。トレーニングを積んでいないと、体調の変化に気づきにくい。この点も難問だ。

さて、昼食をはさんで１５時２０分に、シナズの宿舎に到着した。走行距離は、７４キロメートルだった。１４時３０分には、最高気温44℃を記録している。暑い夏休みの１日であった。パンクは７件も発生した。原因は、休憩時で路肩に自転車を寄せた際に、道路脇に落ちているラクダ草のとげをタイヤが拾うことにあった。路面にも注意して、休憩することにした。

コーランで目覚めサマルカンドヘ向かう

　８月５日、走行２日目。昨日、熱中症でトラブルが発生しているし、気温40℃を超えると、走行がかなり苦しくなることが分かった。そこで、この日は４時起床、５時朝食、６時スタートとした。

　６時１５分、朝日を背に受けながら走行。肌寒いために、薄い雨がっぱを着て走行するメンバーが目立った。気温は21℃。途中でカザフスタンの国土を２０キロメートルほど走行することになっている。途中で休憩してはいけないということだった。だが、心配無用。スムーズに通り技けることができた。桑の木の並木道を、交通量も少ないので安心して走ることができた。緩やかな上り坂ではあるが、順調に距離を稼いだ。とはいえ、１４時に走行を終えることにした。走行距離は８１キロメートル。気温は40℃。最後の３０分はかなりくたびれた。暑さは体力を奪うことを実感した。

８月６日、４時３０分にコーランの街頭放送が窓の外から聞こえ、目が覚めた。朝食の後、６時に走行を開始した。気温26℃。湿度は26パーセント。さわやかな早朝サイクリングとなった。道路の両側には桑畑が続く。これこそ、シルクロードだ。曇り空なので気温は、それほど高くならなかった。走行を終えたのは１２時。走行距離７４キロメートル。

８月７日、走行４日目。コーランで４時に目覚める。今日の朝食は、ハムのサンドイッチ、ゆで卵、きゅうり、トマト。集合がスムーズになってきた。６時に走行を始めたが、７時30分に検問がある。サマルカンド市内に入って道路状態がよくなり、快適なサイクリングとなった。９時を過ぎてからは下り坂も加わり、１１時３０分にサマルカンドに到着することができた。街に入ってからも、緩やかなアップダウンを繰り返した。今日の走行は７６キロメートルとなった。

　サマルカンドへ到着してすぐに、メンバーの一人が倒れた。年に４回くらいトライアスロンの大会に出場し、病気とは無縁というタイプだ。いつも、先導役を引き受けてくれていた。ところが、今日は、「調子が悪いから、朝からバスに乗ります」といってきた。

「下痢をしているが、いつも水を控えて治している。心配しないでください」ともいっていた。ところが、ホテルのベッドから、何度も落ちると、同室の人が疑問に思い、同行の医師に診察をお願いした。

 脳梗塞だった。他のメンバーには理由を言わないで、長澤と添乗員が日本の旅行会社や保険会社とやり取りをした。

 結局、医師の判断で、フランスから医療専用のジェット機をチャーターして日本へ移送することになった。とはいっても、サマルカンドは国際空港ではない。出国手続きなどで、タシケントにある日本大使館へ連絡したり、ジェット機が日本のどこの空港に降りることが可能なのか。フランスや日本へ連絡したが、離陸した後もわからなかった。それだけに、羽田空港へ無事に到着したとの電話を聞いたときはホッとした。無事を確認して、事情をみんなに説明した。

　みんなが郊外へ観光に出かけた日、寝不足を補うために寝坊を決めていた。日本語のガイドの案内でアフラシャフの丘へ行ってみた。観光客はいない。玄奘三蔵が、仏教寺院が廃れて、ゾロアスター教徒が多いと伝えている遺跡だ。ガラス片や陶片が落ちていた。ねじれた陶片を拾った。どこかで見たようなデザインに感じたのだ。

沿道の声援がエネルギーに変わる

　８月１１日、３日間の休養で遺跡巡りを楽しんで、走行５日目を開始した。４時起床で５時朝食、６時にホテルのスタッフの見送りを受けて出発。普通の日常生活に戻った感覚だった。気温は21℃と低いので、大方のメンバーが長そでのジャケットやシャツを着込んでいた。気温が低いと走行は快適だ。その上、大部分が下り坂。追い風となった。沿道の子供たちは、ますます人懐っこい。いつまでも手を振って、通り過ぎる私たちを見送ってくれる。

　チャイハナ（喫茶店）で休憩したり、木陰で休憩して、１１時３０分、８６キロメートルを走って、カッタグルカンに着いた。ゴールの直前に上り坂があり、ここで声援する子どもたちに手を振って応えようとしたメンバーが転倒。凸凹な路面にハンドルをとられたのだ。上り坂の転倒では、大きなけがはない。運がよかった。

８月12日、走行６日目。６時に気温２５℃の中を出発した。１０時を過ぎると気温は急に上昇し、38℃くらいになる。１１時を過ぎると４０℃を超え、休力の消耗は急激に激しくなった。

ラクダキャラバンを想起させる西への道

　８月１３日、走行７日目。６時にスタートして、麦畑の地平線を進んだ。すぐに、キャラバンサライ(隊商宿)の遺跡が見えた。休憩後、５分しか過ぎていなかった。だが、再び３０分の休憩とし、昔のシルクロードの往来に思いをはせることにした。道路を挟んで井戸があり、ラクダキャラバンの往来が目に浮かぶようだ。

黄金色の大地を真っすぐ西に伸びる道路。緩やかな下り坂を風に押されながらペダルを踏んだ。あまりにも楽なので、後ろめたい気分だ。りんご畑、綿花畑の中を、トラブルもなくギジルバンヘ１１時に到着することができた。

　今日も民宿だ。周辺を散歩しても、畑があるだけ。出かけても30分としないうちにみんな帰ってくる。気温40℃では、散歩をするだけでも厳しいのだ。

８月14日、最後の走行日を迎えた。ブハラを一刻も早く見たい。でも、今年のシルクロードを自転車で楽しむのも最後となると、ちょっとでも先に延ばしたい。複雑な気分だ。６時にいつものように出発した。７時30分を過ぎても気温は25℃。曇り空の下でちょっとさむいのだろう、沿道の若者も青いコートを着ていた。身を乗り出して声援してくれた。

　ブハラ市内の道路は、きれいに整備されていた。その中を、ゴールのミナレットに到着した。日本人観光客の驚きにも迎えられてゴールすることができた。

成田空港に到着すると、病気で日本へ移送したメンバーが入院している病院へ直行した。面会謝絶だった。でも、今は元気になっている。

時々、顔を見せに行く。サマルカンドへ一緒に旅行する約束をしている。ペダルを踏んで、夢を追いながらリハビリに励んでいる。